| 四回目にここを訪れたとき、シオンは決意していた。 今回こそは限られた時間をめい一杯使ってテッドと過ごす！ この前はオデッサの所為でテッドと殆ど話せなかったが、恐らくもう邪魔が入ることはないだろう。 彼女にとって、自分たちの関係はいい娯楽なのだ。どこかから覗き見されているのは否めないが、気にしないことにした。 ……気にしていたら何もできない。 「テ―――ッド―――」 暗闇に向かって叫ぶ。もう探している間も惜しい。 「シオンっ。来たんだな」 呼ぶ声が届いたのか、暗闇の中からテッドが現れ、ふんわりとシオンの前に舞い降りる。 テッドの姿を見つけるや否や、彼の足が地に着くのを待ちきれず、その腕を掴んで抱き寄せた。 「わっ……」 そのまま強引に口付ける。抗議の声をあげる間もなく塞がれた唇が、やがて諦めたようにキスに応えてくれた。 舌先で誘うようにちょんちょんと唇に触れると、閉じられていた唇が僅かに開く。受け入れられた事が嬉しくて、出会った舌と舌を激しく絡めた。 角度を変え、夢中になって唇を貪る。キスの合間にふと目を開くと、静かに自分を見つめているテッドと目が合った。 それは慌てて閉じられたが、その余裕ある様子にむっとする。 外見は子供でも三百年も生きてるのだから、それなりにそういう経験があってもおかしくないのだが……面白くない。 自分以外にそういう相手がいたなんて、考えただけで腹が立つ。 八つ当たりだとは判っている。だが一度そうなるともう止められなかった。 「！！」 テッドの腰に腕をまわし、ベルトの金具を外す。かしゃんと音をたててベルトが落ちた。 「シっ……」 驚いて逃れようとしたテッドを左手で抱き寄せ、右手は服を脱がしにかかる。 只でさえ脱がしにくい服が、片手では更に難しい。キスをしたままじゃ脱がせないのは判っていたが、止めるつもりも無かったので、とりあえずズボンの中からシャツを引っ張り出した。 「こ……のっ、いい加減にしろっ」 シオンの体がごろんと後ろに転がり、尻餅をついた。テッドが力いっぱいシオンの胸を押したのだ。 「ひどいなあ、テッド」 何もない空間なので痛くはなかったが、恨みがましい目で見上げると、肩で息をしているテッドがキッと睨みつけてくる。 潤んだ目で睨まれても、ちっとも迫力はない。むしろ肩に巻いている布がずり落ち、着崩れた様は、何ともそそる光景だ。 「ひどいなあ、じゃないだろっ！何考えてるんだっ。ニヤニヤしやがって！！」 「何って……テッドのことだよ」 ゆっくりとした動作で立ち上がって、テッドと向かい合う。 手を伸ばすと一歩退かれてしまったのは悲しかったが。 仕方がないので、そのままの距離で話を続ける。 「僕は言ったよね。君の事がそういう意味で好きだって。君を抱きしめたい。キスしたい。……抱きたい」 テッドの目が驚きに大きく見開かれる。 「キスはいいって言ってくれたよね。でもその先は駄目……？」 「駄目だ……」 「どうして。僕たちが男同士だから？」 一歩近づく。テッドがまた一歩下がった。 「好きなんだ、テッド……。君に触れたい」 不意をついて抱きしめるとテッドは一瞬抗ったが、大人しく腕に収まってくれた。 「僕が嫌い？」 「そういう言い方はずるい」 「どうして」 「俺がお前を嫌いなわけないじゃないか。俺のたった一人の親友」 「じゃあ、好き？」 「ああ」 即答で返事が返る。 「そういう意味では？」 「……判らない。そういう風に考えたことは無かった。この間のアレだってびっくりしたんだからな」 「ごめん」 確かに性急だったかも、と反省する。オデッサにも焦るなと言われていたのに。だがテッドを前にすると、どうしても気持ちのブレーキが利かなくなってしまう。 腕の中のテッドと視線を合わせ――もう一度キスをする。 キスなら、逃げないでいてくれるのに。 唇を離すと、ほうっと短い溜め息が漏れた。 「……舌が痛い」 「え？」 「舌がひりひりするって言ってるんだ！お前、キスするのに舌使い過ぎっ。そんなに動かさなくったっていいんだ。いいか、じっとしてろよ」 照れ隠しなのか、やや赤い顔で怒鳴りつけるように言い。 何を、と問う間もなくテッドの顔が近づいてきて。 (えっえっええええええ！！) ―――テッドの方からキスしてくれた。 テッドの唇が柔らかくシオンの下唇を食む。ぱくぱくっと数回やられただけでぞくぞくした。 重なった唇の間から舌が潜り込んできて、僕の上顎の辺りをペロリと舐めた。 「あっ……」 （今の僕の声！？） 思わず洩れた自分の声に愕然とする。 テッドのキスは激しくはないが、しっとりとシオンの性感を刺激してくる。頭の中で警報が鳴り響く。ヤバイヤバイヤバイ――。 駄目だってテッド！！せっかく収まっていたのにそんなキスされたら。 僕の理性がもたな―― 嚥下できずに零れた唾液を、テッドが舐め取ったのがトドメだった。 プッチン 自分の理性の切れる音が、聞こえた。 「テッド……」 もう自分が止められなかった。 乱したままのテッドの服の裾に手を差し入れる。慌ててテッドが服の裾を押さえたが、もう遅い。 「ぅ……わっ」 指先に触れた突起を摘み、親指の腹で押しつぶすように捏ねくり回す。テッドのそこはぷっくりと立ち上がっていて、さっきのキスでテッドも感じていたことを知り嬉しくなった。 「駄目だって、シオン……やめろよっ……！！」 「テッドが悪いんだよ…あんなキスするんだもの……もう止まらないよ……」 上着の前をはだけ、中の服をたくし上げる。目の前に現れた突起を口に含み、強く吸い上げた。 「痛っ………」 「痛かった？ごめんね……。それにしてもテッドって結構経験豊富なんだね。すごく感じた、テッドのキス……誰に教えてもらったの………」 今度は舌先で転がす。テッドの体がびくんと跳ねて仰け反った。 「駄目だ、駄目だ、駄目………」 テッドはうわ言の様に『駄目』を繰り返す。 「『嫌』じゃなくて『駄目』なの……？何が駄目なの。男同士だから？」 足が震えて立っていられなくなったテッドの体を支え、そっと地に横たえた。 「テッド……」 顔の前で両手を交差させているので、彼の表情は見えない。露になった胸に再び舌を這わす。舌先に感じる彼の肌。 「駄目だ……やめてくれシオン……。お前は勘違いしてるだけだ……こんなの……」 「勘違いじゃない。僕は本当に君が欲しいんだ。顔、見せて……」 両腕を掴んで左右に開くと、さしたる抵抗も無く彼の顔が現れる。微かに赤く潤んだ目は、シオンと目が合うとすぐに瞼の下に隠れてしまった。 そして搾り出すような、声。 「……もうお前、ここに来るな」 「どうして！！」 テッドの言葉に愕然とする。嫌われた！？ 「怒ってるの？だったら謝る。もう君が嫌なこともしないから、だからもう来るななんて言わないでよ。お願いだから……っ」 今までの余裕を忘れ、シオンは形振りかまわず必死になって懇願した。テッドに嫌われたかもしれないという恐怖が胸に広がる。 それはバルバロッサと対決したときよりも、ずっとずっと激しい恐怖。 「怒ってるわけじゃない……でもやっぱりお前はこんな所に来ちゃいけないんだ。死人の俺の事なんか忘れて、お前はもっと他にいい人を見つけて……」 切羽詰った声に再び開いた瞳が、今度は驚きに見開かれた。 驚くのも当然だ。目の前でこんな風にボロボロ泣かれたら誰だって驚く。普段のシオンを知っている人間が見たら、腰を抜かすかもしれない。 ポーカーフェイスで通っている自分が、こんな風に泣くなんて。 テッドと再会した時も、子供のように泣いてしまった。テッドの前では、作り上げてきた仮面はあっさり剥がされる。 テッドだけが……僕を僕に戻してくれる。 君の前にいる僕が、本当の僕。 涙が頬を伝って、テッドの頬に落ちた。 「シオン……」 「君を失ってから、僕は心から笑ったことは無かったよ。勿論楽しければ笑うけど、君といた時の様に楽しくないんだ。どこか一部で冷めていて……心が動かされない。笑っている自分を、冷めた目で見つめている自分がいる。ねえ、テッド。君に会えて僕がどんなに嬉しかったか判る？君に再び会うまでの僕は生きて無かったよ。ただ息をして存在していただけ。君との約束を守るためだけに日々を過ごしていただけ……」 シークの谷で、テッドとした約束。 『何があっても紋章を渡さないでくれ』 『俺の分も生きろよ』 君の最後の一生のお願いだから。 絶対に守るよ。それがどんなに辛いお願いでも。 「君と会えて、止まっていた僕の心臓はまた鼓動を始めた。また心から笑うことも、こうして泣くこともできたんだ。知ってるよね、見てたんでしょ、僕のこと」 「…………ああ」 テッドの手が伸びて、頬に触れた。優しい指先がそっと涙を拭ってくれる。 その指を取って恭しく口付けた。 「知ってる……。ずっと見てた。お前が笑わなくなって、人と距離をとるようになって……それを見ているのは辛かった。俺の所為でお前が苦しんでるのに、俺は何もしてやれなくて……お前にそんな運命を押し付けた自分が許せなくて……オデッサの言った通りだよ。お前が初めてここに来たとき、ソウルイーターに喰われそうになっているお前を見て、それでお前が楽になるならいいって思った。俺との約束に縛られて、苦しんでいるお前を解放してやりたかった。俺もお前が好きだよ。一生の間で、一番大切な人間。だからこそ、お前はこんな所にいちゃいけないんだ……」 泣きそうな顔で笑うテッド。 「お前には幸せになって欲しい。俺のことなんか忘れて、いい人を見つけて幸せになって……」 「テッド！！」 テッドの両肩を掴んで大地に押し付ける。テッドが痛みに顔を顰めたが、構わなかった。 「本気で言ってるの」 自分でも驚くくらい、低い声。 「シオン……」 「僕の気持ち、判ってくれたんじゃなかったの？言ったよね。僕は君を抱きたいと思ってるって。君への気持ちを抱えたまま別の人を愛するほど、僕は軽くないよ！」 怒りで目の前が真っ赤になる。どうして判ってくれないんだろう。誰よりも傍にいるのに、テッドは肝心な部分には気づいてくれない。 いや、判っていて知らないフリをする。その方がよっぽど残酷なのに。 「ごめん……」 テッドの手が労わるようにシオンの頬を包んだ。 ほら、やっぱりテッドは判っている。言葉にしなくても伝わってくる彼の想い。 『お前に幸せになって欲しい』 だったら側にいて。側にいさせて。 君がいるだけで、僕はこんなにも幸せだから。 そのまま顔を引き寄せられて―――キスされた。 触れるだけの、でもひどく優しいキス。 「好きだ……シオン」 「大好きだよ、テッド……」 背後から、死刑宣告とも言える光が迫ってくるのを感じる。今は離れたくない。まだ伝え切れていない。 自分がどれだけテッドの事を好きかと言うことを。 離されまいとして強くテッドを抱きしめる。無駄だとは判っていたけれど。 全てを飲み込む白い光に飲み込まれたとき、テッドが何かを呟いたが、それを聞くことはできなかった。 明るいＨのはずが、なぜかまたシリアスに……！しかもBどまりだし。 |