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「いい加減に諦めたらどうだ？」
無愛想の具現が、呆れたように言った。 「何をだ」 睨付けるテッドの視線をさらりと受け流し、アスは隣に立つアルドを親指で指し示した。 「結果は同じなんだから、意地を張るだけ無駄だと思わないか」 「だから何をだ」 「あの、アスさん。お邪魔でしたら僕は席を外しますが…」 二人の間で弾ける見えない火花に、間に挟まれたアルドがおずおずと手を挙げた。 「いや、いてくれないと困る。アルドも当事者なんだから」 「はぁ…」 所在なさ気に手を下ろしたアルドから、再び視線をテッドへと移し、アスは声と瞳に凄みを重ねた。 「判ってる癖に誤魔化すな。俺の口から言って欲しいのか」 「…………どうしろってんだよ」 視線での攻防に負けたのはテッドの方だった。 押し付けられた軍主とは言え、百戦錬磨の海賊や一国の王相手に物怖じすることなく命を下し、戦場では誰よりも先に切り込みに行く肝の太さを持つアスに、所詮テッドが勝てる筈がなかった。 「簡単だ。気持ちを素直にアルドに伝えればいい」 それが出来たら苦労するか！と、瞳で訴える。この場にアルドがいなければ、怒鳴りつけてやったものを。 「考えてもみろ。このままお前がアルドを無視し続けたとしても、アルドは追いかけるだろう」 ちらりと確認するように横目で見られて、アルドが戸惑いながらも頷いた。 「どう足掻いても紋章に食われる運命なら、開き直って享受するのもありじゃないか？」 「そんな訳に行くか！大体そうならないように、俺がどれだけ…」 「だからそれが不毛な努力だと言っているんだ。結果が同じなら、何処に我慢する必要がある」 「まだそうなると決まった訳じゃない…っ」 「決まってるさ」 消え入りそうな声を叩きのめすように、アスが言い放った。 「誰よりもそれが判っているのは、テッドだろう？」 色味が増したマリンブルーに見据えられ、テッドはごくりと息を呑んだ。 心臓がざわりと蠢く。無意識に、左手が胸の上の服を掴んでいた。 そんなことは、言われるまでも、無い。 「アルドは既に運命を受け入れている。拒んでいるのはテッドだけだ。テッドが素直になれば、全てがうまく行く」 アスはアルドの背を押して、テッドの前に立たせた。 「さあ、腹を括れ」 「――判ったよ。言えばいいんだろ！もうどうなっても知らないからな、責任はお前が取れよアス！」 「尻拭いは自分でやれ」 この野郎、と口の中だけで呟いて、テッドはアルドに向き直った。色素の薄い瞳が戸惑いがちに揺れる。 その様子に軽い苛め心が疼いた。一旦覚悟してしまえば、もう怖いものはない。 すぅっと息を吸い込み、アルドを見上げる。 「アルド」 「は、はいっ」 「俺はお前の事が……」 ガタン、という物音で目が覚めた。 真っ先に視界に入って来たのは、見慣れた天井だった。半身を起こして辺りを見渡すと、壁に立てかけておいた弓が床に倒れていた。 「何だ、夢かよ……」 くっくっと忍び笑いが漏れる。 設定も感情もあまりにもリアルで、一瞬何処までが本当か判らなかった。勿論あんな会話はなかったのだが。 「懐かしい面子が出てきたもんだ。どうせなら最後まで見たかったな。夢の中の俺は何て言うつもりだったのやら」 おかしくて楽しくて、頬が緩む。夢は時々、途方も無いストーリーを奏でてくれる。 ベッドから降り立って、倒れた鉄の弓を拾い上げた。すっかり手に馴染んだそれは、すぐにテッドの熱を奪ってほんのり温かくなる。 「お前、何で邪魔したんだ？俺に告白されるのが嫌だったのか？」 くすくす笑って、弓に軽く口付ける。同時に反対の手でカーテンを引くと、眩しい朝日が差し込んできた。 「いい天気だ。絶好の釣り日和になった事だし、約束どおり早めにお屋敷に行かないとな。今日もよろしく頼むぜ、相棒」 手早く着替えて、朝食の支度をしにテッドは部屋を出て行った。 残された弓は柔らかな光が注ぐベッドの上で、主が連れ出しに来るのを待っている。 前の主の願いを叶えるべく、現主に寄り添って。 ――幸せになって 彼の願いは、150年後に叶えられた。 アルテド祭に投稿。 |