「行っちゃ駄目だ、テッドっ」
「え、シオン？……」
戸惑うテッドの腕を掴んで、門とは反対方向に走り出す。後ろでカナンやグレミオが騒いでいたが、気にせずひたすら走り続けた。
「おい、待てってばっ、シオン！」
町外れまで来た所でようやく手を放した。荒い息を整えたテッドが、文句を言い出す前に口を開く。
「カナンは君の紋章をグレイズに報告するつもりだ。宮廷魔術師のウィンディ…彼女は君の紋章を狙ってる」
「……！シオン……お前何でそのこと…」
「ごめん。詳しくは今ここでは話せないけど、僕は君の過去を知っている。君の紋章のこと、君が三百年一人で生きてきたこと…君が追われていることを知ってる」
「…………」
「あのまま行ったら、君はウィンディの元に引き出されていた。そうしたら君は、逃げる為に紋章を使わざるを得なくなって…そして……」
言葉が続かない。あの時の、紋章に引き裂かれボロボロになったテッドの姿を思い出す。
弱々しい声で、必死に「お願い」を口にしたテッド…。
「……助けてくれたって訳か…ありがとな」
長い沈黙を破ったのはテッドの方だった。左手で右手を隠すように覆い、どこか泣きそうな顔で語りだす。
「ウィンディがあの女じゃないかって事は、前からうすうす気がついてた。カナンの前で紋章を使ったのはまずかったな。せめてあいつを眠らせておけば良かったよ」
「テッド……」
「俺はこのままこの町を出る。そうすればお前たちに迷惑がかかることもない。……ごめんな」
「それは何に対する『ごめん』なの？」
「さあ、何だろう。でも…言いたかったんだ」
ふわりとテッドの腕が伸び。
気がつけばその腕に抱きしめられていた。
「ありがとう、俺の親友。お前と過ごした日々が、今までで一番楽しかった。いつかまたここに戻ってくる。だから……長生きしろよな」
「僕も一緒に行っては駄目かい…？」
涙が溢れる。今ここで別れたら、もう二度と会えない気がする。
「駄目だ。お前にはお前を待っててくれる人がいるだろ」
強く抱きしめ返す。答えなど聞かなくても判っていた。どんなにシオンが願おうとも、追い縋ろうとも、テッドが振り返ってはくれない事も。
「さよなら、シオン…」
テッドの手が離れた。今はその目元に、シオンと同じように光るものが浮かんでいる。
「僕長生きして待ってるから。だからいつかまたきっと戻ってきて、テッド……っ」
テッドの姿が見えなくなっても、シオンは彼の去った方向をいつまでも見つめていた。
テッドは死ななかった。だが取り戻せた訳ではない。シオンの手をすり抜け、手の届かない遠くへ行ってしまった。
自分は選択を間違えてしまったのだ。


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