テッドの姿が門の向こうに消える。
その背が見えなくなるまで見送っていたシオンは、やがてくるりと踵を返すと、無言で屋敷に向かって歩き出した。
「坊ちゃんならともかく、テッドくんが呼ばれるなんて一体何の用なんでしょうかねぇ」
シオンのすぐ後ろを歩いているグレミオが、不思議そうに首を傾げる。
「清風山での働きの恩賞かなんかが出るんじゃないか？」
「あの金の亡者が恩賞なんてくれるものか。きっと紋章の事だよ。あんな紋章の力は私も初めて見た。…本当は隠しておきたかったんだろうに、私たちを助ける為とはいえ、彼には無理をさせてしまったね」
クレオの言葉が胸に突き刺さる。知っていたのに何も出来なかった。己の無力さが腹立たしい。
「何で隠すんだ？俺ならあんな凄い力、喜んで使うぞ」
「人には色々事情があるんだよ、パーン。みんなお前みたいに単純には出来ていないってことさ。……坊ちゃん？」
先頭を歩いていたシオンが、急に立ち止まって振り返った。
「ごめん。用を思い出した。先にみんなは帰ってくれないか」
「判りました。夕食までにはお戻りくださいね」
「ああ」
言うが早いか、シオンは元来た道に向かって走り出した。瞬く間に姿が見えなくなる。
「じゃ私たちは先に戻るとしようか」
「そうですね。…にしても坊ちゃんの御用とは何なんでしょう。あちらには城門しかありませんが」
「さあ。でもあんまり詮索しない方がいいよ。坊ちゃんだってもう一人前の軍人なんだからね」
「判ってますよ。だから何も訊かなかったでしょう。私だって色々考えているんです」
でも心配はしたっていいじゃないですか、と溜息を洩らし。
主を欠いた一行は再び屋敷に向けて歩き出した。


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