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序章
難しい専門書がずらりと並ぶ、グレッグミンスター城の書庫。 ここには世界に数冊しかない貴重な本も、数多く収められている。 人の出入りが稀な上、足を踏み入れることが許される人間が限定されている書庫は、むっとするような古い饐えた空気が充満していた。 空気の入れ替えも兼ねて、扉は少し開けたまま中に入る。仄かなランプの明かりを頼りに、膨大な本の中から求める資料を探して目を走らせる。 ふと、忙しげに動いていたシオンの視線が止まった。 暗赤色の古びた本。トラン地方に伝わる古い本と同じ装丁である。 だが古い本は、長い間幻とされていた九巻が最終巻の筈だ。(九巻は解放戦争において、解放軍リーダーの手により再びその姿を世に現し、現在国立図書館に保管されている。図書館内でのみ閲覧可) 何となく心惹かれ、やや背伸びして手に取る。長い間に積もった埃がぱぁっと舞った。 古い本に負けない位年代物のようだが、保管状況が良かったのか傷みは少ない。 表紙のタイトルは見たこともない文字で書かれていた。 トラン地方の物ではないのか、それとも古文書と呼ばれるべき物なのか。 中を開いてみてやっぱりと肩を竦める。本文も表紙と同じく、判読不能の文字が連なっていた。 おかしな事に、文字が書かれていたのは最初の一ページだけだった。全体で三百ページはあるであろう本の殆どは、無地の黄色い羊皮紙で占められている。 「……？何の本なんだ、これは」 パァッ…… そう呟いた途端、開いていたページから強烈な白い光が迸った。 「うわっ……」 とっさに片腕で目を庇う。思わず本を手放してしまったが、何故か床に落ちた気配も音もない。 光は部屋全体へと広がっている。瞼を閉じていても感じる射抜くような鋭い白から逃れようと、空いた片腕を重ねて更に影を作った。 何を望む？ 突然、光の中に静かな声が響き渡った。 「今の声は…？」 目を庇ったまま、声の主を探して辺りを見回す。だが声は反響するように四方から聞こえてきて、その位置を捉えることができない。 何を望む？ 温かく低い声だ。誰かに似ている。ひどく懐かしい… 何を望む？望むものを与えよう。我を開いたその褒美に。 己が手で討ち取ったはずの、父の声に似ている。 「望むもの…？何でもいいのか？」 願いは一つだ。一つだけなら我は全能の神に等しい。 声の主が何者なのか、この光が何なのか、もうどうでもよくなった。 限りない思慕を呼び起こす声に、シオンは幼子のように必死に願う。 「ならば喪った人たちをこの手に！紋章の犠牲になった彼らに、今一度のいのちを！」 ずっと願っていた。宿星たちの祈りで付き人が戻ってきたように、彼らにもまた奇跡が起きてくれはしないかと。 だが声は、感情を持たぬ単調な響きでその願いを一刀の元に切り捨てた。 それはならぬ。願い事は一つ、叶えられる願いも一つ。生き返らせることのできるいのちも一つ… 「……では、一人だけなら必ず生き返らせる事が出来ると？」 |